So bekam der Zwergplanet Pluto sein Herz

In unserem Sonnensystem befinden sich viele Himmelskörper. Zum Beispiel findet sich hier neben den acht Planeten auch der Zwergplanet Pluto. Und Pluto ist vor allem auch für seine Oberfläche bekannt. Denn Bilder zeigen: Ein Teil seiner Oberfläche sieht aus wie ein helles Herz. Forschende haben nun herausgefunden, wie Pluto zu seinem Markenzeichen kam.

Das Ergebnis: Ein Einschlag auf dem Zwergplaneten dürfte das Herz geschaffen haben. Vor langer Zeit dürfte ein ziemlich großer und schwerer Brocken aus dem All auf dem Himmelskörper eingeschlagen sein. Dieser Brocken hat wohl aus Gestein und Eis bestanden. Durch den Zusammenprall dürfte sich dann die Oberfläche des Zwergplaneten so verändert haben, dass es heute aussieht, als hätte dort jemand ein riesiges Herz hingezeichnet.

Komplizierte Rechnungen

Aber wie können Forscherinnen und Forscher so etwas wissen? Immerhin ist das Herz vor sehr langer Zeit entstanden … Dabei helfen sogenannte Simulationen. Dabei wird ein Computerprogramm mit ganz vielen Zahlen und Rechnungen gefüttert.

Das Programm sagt den Forschenden dann, wie sich ein Einschlag auf die Oberfläche des Planeten auswirken würde. Forschung wie diese findet also nicht draußen im All, sondern vor großen Computern mit viel Mathematik statt.

Pluto galt früher als Planet

Übrigens: Hast du gewusst, dass Pluto früher nicht als Zwergplanet bezeichnet wurde? Vor nicht allzu langer Zeit galt Pluto noch als Planet. Damals war also die Rede von neun Planeten in unserem Sonnensystem. Deine Eltern haben das wahrscheinlich noch so in der Schule gelernt.

Und warum ist Pluto heute kein Planet mehr? Damit ein Himmelskörper als Planet gilt, muss er bestimmte Besonderheiten aufweisen. Der Himmelskörper muss die Sonne umkreisen, er muss ungefähr die Form einer Kugel haben und er muss in seiner sogenannten Umlaufbahn allein kreisen.

Als Umlaufbahn bezeichnet man die Strecke, entlang der ein Planet um die Sonne kreist. In Plutos Umlaufbahn befinden sich mittlerweile aber weitere Himmelskörper. Deswegen gilt er heute nicht mehr als Planet, sondern als Zwergplanet.