Schritt für Schritt: So wird Plastik hergestellt

von Petra Prascsaics

01.06.2023

Plastik ist ein genialer Stoff, hat aber einen schlechten Ruf. Denn der Plastikmüll wird immer mehr ein Problem für die Umwelt, außerdem wird Plastik aus Erdöl hergestellt. Und auch das ist nicht gut für unseren Planeten.

Praktischer Alleskönner, umstrittener Umweltverschmutzer: Plastik

Adobe Stock

Erdöl ist eine zähe Flüssigkeit. Meistens ist es braun, manchmal aber auch gelb oder grün. Und oft wird Erdöl auch als „schwarzes Gold“ bezeichnet. Dieses Öl findet man tief unter der Erdoberfläche. Es entsteht über einen sehr langen Zeitraum, wenn winzige Tiere und Pflanzen auf dem Meeresboden sterben und von Sand und Schlamm bedeckt werden. Im Laufe der Zeit wird der Druck und die Hitze in der Erde so groß, dass diese Überreste in Erdöl umgewandelt werden. Das Problem: Es gibt nicht unendlich viel Erdöl.

Vielseitig einsetzbar

Aus Erdöl kann man viele verschiedene Dinge herstellen, wie zum Beispiel Treibstoffe, die die Motoren von Autos, Schiffen oder Flugzeugen antreiben. Heute werden aus Erdöl auch Kunststoffe (ein anderes Wort für Plastik) hergestellt. Und wie schon der Name sagt, sind das Stoffe, die künstlich hergestellt sind. Kunststoff ist also ein Stoff, der nicht von der Natur, sondern von den Menschen hergestellt wird.

Und das funktioniert so:

An die Oberfläche pumpen. Erdöl liegt bis zu 3000 Meter tief unter der Erdoberfläche. Daher braucht man Bohrtürme und Pumpen, um es dort herauszuholen.

In Rohöl umwandeln. Um aus Erdöl Plastik zu machen, muss es zuerst gereinigt und von anderen Dingen getrennt werden. Diesen Vorgang nennt man raffinieren. Dadurch wird das Erdöl in eine Art Rohstoff umgewandelt, der dann verwendet werden kann.

In Kunststoff umwandeln. Das gereinigte Erdöl wird dann in spezielle Fabriken gebracht, wo es in Kunststoffgranulat umgewandelt wird. Das Kunststoffgranulat sind kleine Kügelchen aus Plastik, die verschiedene Farben haben können. Kunststoffe können hart und zäh sein oder elastisch wie Gummi.

Vielfältig. Es gibt durchsichtige Kunststoffe oder farbige, manche verformen sich bei Wärme. Und weil dieser Stoff so unterschiedlich sein kann, lässt er sich auch für viele verschiedene Dinge nutzen.

Schmelzen und Formen. Das Kunststoffgranulat wird in eine Maschine gegeben, die es erhitzt und schmilzt. Wenn es geschmolzen ist, kann man es in verschiedene Formen gießen. Das können zum Beispiel Spielzeug, Flaschen oder eine Schüssel sein.

Abkühlen lassen. Sobald das geschmolzene Plastik in die Form gegossen wurde, die man gerne hätte, wird es abgekühlt, damit es wieder hart wird. Das ist wie bei einem Eis, das schmilzt, wenn es warm ist, aber wieder gefriert, wenn es kalt ist.

Fertiges Produkt. Wenn das Plastik abgekühlt und hart geworden ist, kann das Produkt verwendet werden. Und weil sich dieser Kunststoff so gut wie in alle Formen gießen lässt, kann man damit auch viele Dinge machen, wie zum Beispiel Spielzeug, Zahnbürsten, Möbel, Flaschen, Taschen, Verpackung, Besteck und mehr.

Plastik aus pflanzlichen Materialien. Plastik kann man aber auch aus anderen Rohstoffen machen wie Maisstärke oder Zuckerrohr. Das sind pflanzliche Materialien, daher wird der Kunststoff, der daraus hergestellt wird, als Bioplastik bezeichnet. Im Unterschied zum Erdöl schadet Bioplastik unserer Umwelt weniger.

So wie Glas, Papier und andere Dinge kann auch Plastik wiederverwendet werden. Dafür werden Plastikprodukte eingeschmolzen und zu neuen Kunststoffgranulat-Kügelchen verarbeitet. Diese können dann wieder verwendet werden, um neue Plastikprodukte herzustellen. Wenn möglichst viel Plastik wiederverwendet wird, hilft das auch dabei, dass der Berg aus Plastikmüll wieder kleiner wird.

#Herstellung